Запущенный в 2009 году орбитальный инфракрасный телескоп «Гершель» израсходовал весь свой запас гелия. 2300 литров сжиженного благородного газа использовались для глубокого охлаждения матрицы — её температура отличалась всего на два градуса от абсолютного нуля.

Охлаждение делало телескоп крайне чувствительным к слабому тепловому излучению межзвездного вещества. Оно позволило «Гершелю» рассмотреть гигантские пылевые облака туманностей, найти межзвездный кислород и определить комету Шумейкера-Леви как источник юпитернианской воды.

Без гелиевого охлаждения аппарат стал бесполезен и в ближайшее время отправится в своё последнее путешествие — на солнечную орбиту. Одним из главных объектов наблюдения «Гершеля» стали туманности и облака межзвездного газа, где происходит образование новых звезд. В этом молекулярном облаке W3, расположенном на расстоянии в 6200 световых лет от Земли, можно рассмотреть желтые точки, которые являются протозвездами небольшой массы. Более массивные «зародыши» светил окрашены на снимке синим светом, соответствующим их более высокой температуре.

Телескоп «Гершель» во время сборки в Нидерландах

Галактика M51

Галактика Кентавр А

Облако W3

Облако «Розетта»

Холодный газ в области Южного Креста

Область в созвездии Парусов

Газ в созвездии Лебедя

Туманность Ориона

Облако Ориона-B

Галактика Андромеда

Источник: Lenta.ru.