Серьёзные стрессы, перенесённые мужчиной как в раннем детстве, так и в зрелом возрасте, отражаются на его сперме таким образом, что несут угрозу его потомству. В частности, особые «отметины» остающиеся на сперматозоидах мужчины, чья жизнь — сплошной стресс, способствуют возникновению дефектов в развитии центральной нервной системы и заранее формируют неправильные реакции на стрессовые ситуации у его отпрысков.

Команда учёных-нейробиологов из Университета Пенсильвании провела ряд экспериментов на мышах, в результате которых были получены убедительные доказательства в пользу того, что далеко не всегда нейродегенеративыне расстройства передаются по материнской линии и обусловлены протеканием беременности, диетой, употреблением наркотиков и алкоголя, как принято было считать. Всё, что наследуется от отца, до сих пор было мало изучено. Эпигенетические изменения, происходящие со спермой, негативно влияют на развитие и функционирование так называемой гипоталамо-гипофизарно-надпочнечниковой системы — области мозга, отвечающей как раз за реакцию на стресс. Эти изменения наследуются по отцу и развиваются у потомков обоих полов.

По словам учёных, совершенно неважно, в каком возрасте самец (говоря о мышах) был подвергнут воздействию стресса на организм. Проведённое исследование доказывает, что стресс у отцов не проходит бесследно — он оставляет особый след на сперме и, соответственно, на потомстве.

Исходя из последних эпидемиологических исследований, зародышевые (половые) клетки — сперматозоид и яйцеклетка — более чувствительны к репрограммированию в течение периода медленного развития в преподростковом возрасте. Ученые специально подвергли самцов мышей длительному по меркам мышиной жизни стрессу — в течение шести недель — перед спариванием. Причём, самцы были разного возраста. Нужно отметить, что для подобного эксперимента мыши подходят идеально хотя бы в силу того, что самцы никак не участвуют в выращивании своего потомства, и никак не могут передать некоторые реакции на стрессовые ситуации своим детям в процессе обучения и воспитания. Так вот, у потомков подвергнутых стрессу самцов выработка гормона стресса кортикостерона — у людей это гормон кортизол — оказалась значительно сниженной в ответе на стрессовые ситуации.

Наблюдения учёных были подтверждены при более глубоком изучении некоторых отделов мозга мышей, в которых заметны изменения в реакции на стресс в сторону значительного усиления чувствительности к нему. На уровне ДНК и РНК, учёные увидели, что ещё в процессе оплодотворения и развития зародыша половые клетки отца как бы несут определённую информацию об окружающем мире своему потомству и способны изменять некоторые его качества и реакции вопреки тому, что заложено исключительно на уровне генов.

О том, насколько плохи или хороши для жизни новые качества, которые приобретают потомки отцов, подвергшихся стрессу, учёные не говорят однозначно — всё будет зависеть от самой жизни и окружающей среды, в которой будут расти и жить эти дети. Однако, все они однозначны в оценке важности сделанного ими открытия, которое должно как минимум обратить внимание учёных и врачей на тот факт, что образ жизни отцов значительно серьёзнее влияет на качество жизни их потомков, чем считалось ранее.

Результаты исследования опубликованы в Journal of Neuroscience.